Arthur Phillip

Cette première traduction de Milin fait le récit, par le biais d’observations zoologiques et botaniques détaillées, de la toute première colonie d’esclaves établie en Australie. Elle se base sur les journaux qu’a tenus le Capitaine Arthur Phillip et les nombreux rapports de ses officiers de la marine. Plus de dix ans après que James Cook a aperçu l’île en 1774, le capitaine Phillip embarque en mai 1787 pour mener cette expédition militaire avec une flotte de onze navires, et des équipages composés de 730 détenus. Il raconte les nombreuses escales entre Ténérife dans les Canaries, Rio de Janeiro, et le cap de Bonne-Espérance, avant de parvenir à Botany Bay en Australie où se trouvait la colonie de Port Jackson, qui deviendra par la suite Sydney. Il y est nommé gouverneur par l’autorité royale anglaise. Il fait aussi le récit de la révolte qui fut menée contre le capitaine Bligh à bord du Bounty.

On remarquera que l’ouvrage d’origine fut l’objet d’un assez large succès, comme en atteste cette traduction qui est une réédition de 1791 (1789 pour l’édition originale). Une note manuscrite, au verso de la page de titre, indique l’absence de planches illustrées dans cet exemplaire, et les réimpressions multiples – avec planches – de l’ouvrage. Ce dernier était mentionné dans les catalogues de vente, et par conséquent connu des lecteurs de la fin du XVIIIe siècle, amateurs de ce type de récit de voyage.Un soin très particulier a été attaché à la pose d’une nouvelle reliure, commandée très certainement par un acheteur du milieu du XIXe siècle, dont l’objectif fut notablement de l’inscrire dans une plus vaste collection, qui devait appartenir à un même genre.

Alex Delusier