Alexandre de Chaumont

"Ballon de Mr. L'Ambassadeur" et "Ballon des Gentils-Hommes", Relation de l’ambassade de Mr le Chevalier de Chaumont à la cour du Roy de Siam, avec ce qui s’est passé de plus remarquable durant son voyage, Paris, A. Seneuse et D. Hortemels, 1686.

Alexandre de Chaumont est officier dans la marine de Louis XIV et est envoyé en 1685 ambassadeur extraordinaire au royaume de Siam, grande puissance de l’Asie entre la Chine et l’Inde (actuelle Thaïlande). Il part de Brest le 3 mars 1685 sur le vaisseau du roi nommé l’Oiseau, accompagné d’une frégate, la Maline. En six jours seulement, il est à Madère ; le 31 mai il franchit le cap de Bonne-Espérance ; le 19 juin, il est à Madagascar, le 13 juillet, il mouille à Java, et enfin, le 24 août, remonte la rivière de Siam. En septembre, il rencontre officiellement le roi de Siam après une traversée longue de sept mois. Après avoir essayé de convertir le souverain local au catholicisme, Chaumont détaille avec précision les vraies raisons de sa venue : il s’agit de conclure de juteux accords commerciaux entre la France de Louis XIV et le Siam, et notamment de pouvoir y implanter des comptoirs, ces avant-postes déjà utilisés en Inde pour favoriser le commerce des épices et des soies (Pondichéry par exemple). En décembre, Chaumont entame le chemin du retour accompagné de deux émissaires siamois qui rencontrent officiellement Louis XIV à Versailles en septembre 1686. Au même moment, Chaumont publie à Paris le récit de son long voyage, dans lequel il ne se prive pas de rapporter des informations diverses et variées sur le royaume qu’il a visité. Ainsi, de beaux et grands dessins parsèment son récit (p. 36 notamment).

Antoine Rivault